第一次學到「A la mode」這個詞，是在一家台灣人開的日式鐵板燒餐廳，當同行的美國友人告訴我，A la mode 就是加一球冰淇淋的意思，我頓時興奮地和他們初看到 dessert menu 上居然有那行字一般。他們高興的是，在鐵板燒餐廳可以吃到「正宗的美式甜點」，我高興的是，終於不需要諄諄交代：「不要冰淇淋、不要太多 icing，不要whip cream」，真是 God bless America。
就為了這個 dessert，我曾經和美國朋友有過激辯。在他們眼中，我這個吃中國菜的台灣人簡直無所不吃，吃魚連骨不會被哽到，吃蝦吮蝦頭其樂無窮以外，對他們來說最神奇不過地就是吃 chicken feet （鳳爪）不算，居然還吐得骨頭乾乾淨淨、整整齊齊，每當這個時候，我不是大談祖先傳下來的「一粥一飯，當思來處不易」，要不至少宣揚母親寶訓「樣樣都吃營養多」，譏嘲老美既不懂得吃又浪費。
直到有一天，友人 Phil 說：「中國菜好吃歸好吃，就是沒有 dessert，害我每次吃完中國菜，都要找地方吃甜點，要不然就覺得這一餐飯不完整似的。」我大聲抗辯，中國菜怎麼會沒有甜點，只是你們沒吃過好吃的。我開始細數家珍，什麼桂花鬆糕、豬油糯米糕、八寶飯、山楂糕…以及我最懷念的棗泥鍋餅。事實上，連在台灣都很難找這些甜點，更何況在這裡的中國餐廳了，口說無憑，這下可被他們抓到辮子了。再嘗試努力一次，說「你們吃完中菜之後，餐廳上的紅豆湯圓以及芋頭西米露不是甜點是什麼？」偏偏這些老美認定了甜點一定得吃冷的，根本沒有人買溫熱甜湯的賬。
這下我只好使出我的殺手鐗，高談闊論所謂美式甜點根本就是糟蹋糧食，「吃甜點就是要體會其原料組合過後，經過烘焙的本來風味。加什麼冰淇淋根本就是畫蛇添足。」「好的甜食講究的是甜而不膩，你們偏偏要又甜又膩。」美國朋友聽到這裡又開始大搖其頭了，「加冰淇淋就是要化解那股膩勁，試想 rich 的 brownie 上加一球香草冰淇淋可不是畫龍點睛？」我暗想 「brownie根本就是一半牛油，一半糖，給我搭配一杯 espresso 我都不一定吃得了三口，再加上冰淇淋？難怪你有一副美國身材。」我於是說「真正懂吃的民族才不會這樣呢，法式的 creme brulee 和義式的 tiramisu ，你可加過冰淇淋在吃？」「A la mode可是法國話，這可不是美國人發明的。」
天啊，我真不敢相信，在我心目中懂得吃的法國人居然會「加一球冰淇淋」，不服氣的我回家後馬上在 google.com 上開始 search 做研究，終於給我找到 a la mode 的原意是代表一種時尚，一種風格，後來根據輾轉細膩的原因，在美式英語的用法變成了 with ice cream。
終於又等到一次聚餐的機會，正當我決定再開始這個話題的辯論之後，坐在旁邊的 Jeremy 對著服務生說，「請給我一杯 root beer float」，我嘆了一口氣，飲食習慣真的是根深蒂固的，也許要過真正的美式生活，只有 a la mode。
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