Appalachian Trail是一條相當受歡迎的長 trail，如果你選擇在沿途所設的 shelters過夜的話，常常可以碰到些很妙的人，分享些不同的生活經驗。

第一天晚上，遭受漫長的一天的煎熬，到 shelter的時候，其實已經很晚了，身心也相當地疲乏，結束晚餐之後，就匆匆地鋪好睡墊，迫不及待地窩到睡袋裡了，剛開始還會聽到不遠處的 Kevin認真的打呼聲，輾轉了幾下，也就向周公投降，沈沈地睡去了。隔天早起，打點行裝的時候，Dick不經意地告訴我說，昨兒個晚上大家才睡下不久，另兩個行腳人也悄悄地走進歇宿了，而天尚未光時，就悄悄地踏上旅程。

經過數個小時的休憩，感覺精神恢復不少，可以、也不得不上路了，這當然是因為團隊考量的緣故，不過，就算我是個獨旅者，照規定來說，我也是不可以在同一個 shelter待超過兩個晚上的，AT的使用量相當高，這樣的規定是保證流通性以及分享性，同時也防範遊民霸佔公器成為私宅。

Dick看我把登山鞋繫在背包上，問說，你該不會就這樣穿著你的運動涼鞋上路了吧？我手一攤，說，我已經沒有辦法再把我的雙腳塞進鞋裡了，與其硬穿上登山鞋寸步難行，還不如穿著運動涼鞋輕便些，我會小心走，盡量不會踢到石頭的。Dick也許打量著這也是實情，也就讓我放手一搏了。

雙腳真是 backpackers的生命，在不用擔心鞋跟磨痛傷口的情況下，第二天的路顯得好走許多，而且預定的行程也比第一天為短，大約在三四點鐘左右，一行人就進 shelter了。離可以卸下背包還有一段路，就聽到一陣喧鬧的音樂聲，不禁心裡嘀咕。近了，看見四個美國大男孩，聽著收音機的音樂，正拿著一個平底鍋煎著 omelet，陣陣香氣撲鼻而來，又加洋蔥又加火腿還有起士，桌上還有半打玻璃瓶裝的啤酒，以及一打雞蛋。他們看到我們一行人，很有精神地和我們打招呼，自動地就把音樂關掉了。還說他們吃完會收拾桌面的，不好意思給我們帶來麻煩，又說他們已經在附近紮了營，來 shelter只是借用個桌面好做飯，要我們不用擔心今日就寢的空間問題云云。

在他們友善的歡迎下，一夥人於是攀談起來，原來他們隸屬於美國海軍，由於船艦在 Maryland停駐，就決定到 Shenandoah國家公園打發假日。說著說著，一個阿兵哥就從背包中拿出一個鳳梨來，一邊切著一邊招呼著我吃些，我欷哩呼嚕地吃個汁水淋漓，一邊心裡暗暗地打著算盤，嘟囔著這些個重不拉幾又容易碎的食物飲品，到底是怎麼背上來的？還沒估算完他們每個人平均背負的重量究竟是多少，赫然聽到他們居然還帶了兩瓶酒上來，我的天啊？難道當兵真的這麼強身健體？虧我還斤斤計較，根據經驗法則，背負的重量以體重的1/4為宜，最多不要超過體重的 1/3？！

阿兵哥們結束豐盛的晚宴之後，果然把桌面清理地相當乾淨，退守回他們的營區。雖然說遠遠可以望見幾頂帳棚，可卻還是一點聲響都沒有，也許正對月小酌，低聲談論男兒們的心事呢！

青年阿兵哥的隊伍結束之後，接著上場的是少女拍檔。

首先亮相的是，頭髮削地短短，已經接近平頭的女孩兒。這女孩兒相當大方開朗，很討人喜歡，很容易地就跟我們一夥人打成一片了。有趣的是，雖然應該已經過了打獵季節，她仍然穿著著一件亮橘色的背心，背後寫著「Don’t shoot me，I am a hiker」。

亮橘色是健行者維護自身免於被打獵者誤擊的保護色。說實在的，每想到這件事，多少會感到一些不舒服。曾經在 trails上多次遇到打火雞、松鼠等野生動物的狩獵者，他們本身也是穿橘戴橘，對我們也相當友善，只是在我一步一腳印的時候，還時有槍聲伴隨喝采，也實在太隆重了些，總讓我心裡有些發毛。每每總是不經意地亂想著，美國的槍枝取得是不是太容易了些？雖然我很明顯地知道這些槍是「for recreational use」。

前些個和朋友一起看了電影「Runaway Jury」，這部電影探討的就是槍枝合法性問題。裡頭有一段論述到，由於美國憲法保障人民持有防衛武器的權力，因此，製作槍枝的廠商，從來沒有在其傾銷政策的正當性與否的議題上敗訴過。朋友是反對合法持有槍枝的，滔滔不絕地說當初該條憲法的制訂有其歷史背景，現在時空已然轉移云云。由於在台灣我從來沒有，也沒有必要認真思考這個問題，沒想到如此槍枝可以和我這麼接近。

閒話不提。和平頭女孩兒聊天不久之後，紮著兩條辮子的另一個女孩兒也背著包袱出現了。原來這兩個女孩兒，高中畢業之後，決定在上大學之前，完成 AT的 thru-hiking之旅，為自己的高中生涯寫下註腳。說實在地，我蠻佩服也蠻羨慕她們的決定的，因為這段旅程不是一個月兩個月的事，如果連研讀資料、計算行程、以及沿途補給的時間都算進去的話，花上的時間可以接近一年，更不用提事前的體力訓練了。如果我以前高中畢業也做了類似的選擇，很可能會無法面對同儕壓力吧，因為大學聯考才是真正應該要面對的挑戰啊！真真是「萬般皆下品，惟有讀書高」的反思。

兩個新鮮人年紀的女孩，顯得很有朝氣，讓我不禁回想到我大一的時候，什麼都很想嘗試的時光，以及大學同學們當初的青澀模樣，逐漸成長的過程中，不覺得些些微的改變有些什麼提昇或是沈淪，累積的時間長了，今昔一對比，再怎麼謙遜蹉跎光陰，累積的結果還是不容小覷，果然走過必有痕跡。

一會兒，又是另外一個女孩兒出現了，帶了許多食物補給給這兩個女孩兒。原來，這三個女孩兒在高中時代，同時參加了夏令營之類的活動，因此成為知交好友，常常一起踏青健行。雖然這第三個女孩兒沒有參加 thru-hiking的行列，卻由於知道她們行程安排，今天會停留在離她家最近的 shelter，因此怎麼樣也要來鼓勵參與一番。也就是這麼因緣際會，讓我油然地想念起我所有散居各地的好朋友們。來美國這幾年，早已經覺悟求學時代的朋友們與我的距離，是既不可望也不可及，平常時候，大夥兒各忙各的，甚至連寫寫 email，假日時寄寄卡片都可能忽略，只是每當靜下心來，或是有任何的令人鼓舞、令人墮淚的情緒時分，浮現在腦海心頭的也多是這些朋友們。真的很想念大家。也想念大夥聚在一起的時候，就像此刻三個女孩兒的聚會，為當下的時空注入多少生命力。

圖：Beagle Gap

後記：

AT @ Southern Shenandoah系列在這裡做一個結束。第三個晚上，我們遇到另一位 thru-hiker，和我們講述其在路經的小鎮裡發生的趣聞。另外，我就這樣穿著運動涼鞋走完後三天的旅程，回到費城之後，過兩天就提著髒兮兮的登山鞋到 EMS換了一雙大一號的鞋，果然之後就沒有像這次的慘狀了，這個慘痛教訓希望能夠提醒大家，千萬慎選登山鞋啊。