擔任副領隊是成為正式領隊的前聲，Dick是我的「領隊訓練保母」，也是第一個讓我backpacking走到哭的人；記得去年第一次參加他帶的隊，第一天就是17還是18 miles，當時的我又很菜，走到中午就頂著後腳跟的大水泡，一直走到天黑，才趁著遠遠落後四下無人的時候，偷哭了一場。

意外的是，Dick倒是青眼有加，大大鼓吹我參加領隊訓練，還成為我的mentor，只是沒想到這次我和他左參詳右參詳，最後磨出來的一個三天兩夜的行程，前兩天就是各是 18 miles 左右的「挑戰」計畫，讓我看傻了眼。

他倒是有他的理，說是遠遠地開了六個多小時的車，不多走一些路怎麼划得來，更何況他在這次旅途中，有著「破千」（註一）的壯舉，我就算硬著頭皮，還是得捨命陪君子，另外，我想成為正式領隊的心熱，實在不想再等待了，估量著這一年來的訓練也讓我接近脫胎換骨了，就答應了下來。

大約在一個月前就宣布了消息，大家恐怕也是被18 miles的路攔著，居然沒有人報名，也罷，只要正式出隊，就可以算進 co-lead 的記錄，我還是開心地上路了。這次挑戰的區域是Appalachian Trail在Blue Ridge的路段，全長大約 45 miles。計畫第一天走 18miles +，第二天 18miles -，最後一天在中午時分出 trail，再開六個小時的車回家。

走下來，才知道我實在是太天真了，第一天究竟還是讓我掉了幾滴眼淚，先是礙於 shuttle service 的安排，一直到 10點多才上路，為了增取白天的時段，Dick一路上就不停地趕趕趕，偏偏第一天的路段難度不高，為了和 Dick 保持一定的距離，我實在是累壞了，累到覺得最後1 mile 的路簡直不是人走的，也不知道我最後怎麼到山屋的，剛生起爐火，天色就瞬間全暗了下來，也不過才七點出頭。

第二天的路況更難，幸好已經在山中了，出發的時間可以好好控制。令人想不到的是，我上坡路走得比 Dick 還好，為自己爭取了不少的空間。離山屋剩下大概 4 miles 的時候，一個迎面而來的 thru-hiker 帶來一個「山屋已滿」的消息，詢問我們到下一個山屋的路況，他想趕一趕，我好心地說，我們才剛經過一個非常適合紮營的地方，Dick於是回頭跟我商量著說，不如我們就在該處紮營吧，哈，真是「固所願也，不敢請耳」。當晚，Dick吃過飯就睡了，原來他也是累壞了。

這三天的行程，很趕很緊湊，在體力上也是一個大考驗，幸好沿路上得到兩個值得好好刻畫的風景，算是值回票價。

一是在第一天下午，匆匆遛近一大片整齊的樹林，說「整齊」，因為棵棵樹幹都是手臂粗細，頂頭上的樹葉，非黃即紅，又是清風徐來，黃葉紅葉在空中飄呀盪著的，忍不住抬頭伸長了脖子，尋找是不是李慕白正在樹梢練習江南鶴的劍法，還是如月自不量力地追逐誤殺殘劍的飛雪。

二是在第三天上午，登上 Cold Mountain 的山頭，往北的方向有 0.5 mile 的範圍都是一半平坦，長著鬆鬆軟軟的綠茵，偶爾點綴著一兩棵牙籤大小的樹。綠草上盤據著極精神的小黃花，這花也不過手掌高，頂端四朵花各依玄武、朱雀、青龍、白虎佔據著方位，一點也不馬虎。陽光般的色彩，讓駐足人就算是飽受了山頂冷風的招呼，也覺得心頭殘有一絲暖意。而舉目眺望，遠遠的山巒線，配著氤氳的雲霧，想遠處的人望向此處，也會同有「只在此山中，雲深不知處」的感慨。

噫，我是寧願一天少走個 4、5 miles 的路，多些敷餘可以駐足欣賞一些難得的美景，或是獵取一些有趣的鏡頭。這次的美景是匆匆地走過了，只有待來時舊地重遊再加溫習，恐怕屆時因季節的遞嬗，又是另一種風味了。

後記：
上路前，要慎重檢查每一項裝備是不是齊全，可不可以使用。我的打火機在第二天上，火石卡住了，只得向 Dick 支用火柴。而 Dick 的爐子當天居然怎麼點也點不起來，於是借用了我的爐子，幸好我總是帶有多餘的 fuel。

註一：
Dick是一個 serious 的 Appalachian Trail section hiker，這次旅程讓他累積的里程破千，也就是接近一半的路線已經完成了。我自己小算了一下，發現我也蒐集了大約 200 miles。